Les liens historiques
entre la Suisse et l'Ukraine

Par Iryna Mykhalkiv-Vynnyk, membre de l'Union Nationale des Journalistes d'Ukraine (NUJU)

En 2017, j'ai mené une recherche pour un journal ukrainien sur les soldats polonais internés en Suisse pendant la Seconde Guerre mondiale. Pourquoi ce sujet m'a-t-il intéressée? Parce que dans différents cantons suisses, on croise ce que l'on appelle des «chemins des Polonais» – «Polenweg», et qu'au Tessin, il existe une «Strada dei Polacchi».

La «Strada dei Polacchi» є une route forestière qui traverse une colline de faible altitude dans le village d'Arcegno (canton du Tessin). C'est près d'un kilomètre de route étroite, solidement bâtie et taillée à même le granit dur. Sur l'une des parois rocheuses, on peut voir une grande représentation des armoiries polonaises – un aigle blanc sur fond rouge. Juste à côté, une plaque métallique installée en 1995 indique en italien et en polonais: «Cette route a été construite pendant la Seconde Guerre mondiale par des soldats polonais internés en Suisse».

Étant donné que la Galicie faisait partie de la République de Pologne jusqu'en 1939, l'armée polonaise comptait dans ses rangs des Ukrainiens, principalement des Galiciens. J'ai alors commencé à chercher des informations: j'ai écrit des lettres aux communes locales, à des historiens ukrainiens, à un étudiant en histoire de la région qui rédigeait son mémoire sur ce thème, ainsi qu'aux archives. Finalement, je me suis rendue aux Archives fédérales à Berne afin de déterminer précisément combien d'Ukrainiens s'y trouvaient. Cependant, les archives de Berne ne m'ont pas été d'un grand secours, car les noms de famille des Galiciens, des Lemkos et des Polonais sont presque identiques, et la religion – catholique ou orthodoxe – pouvait s'appliquer aux uns comme aux autres.

Alors que les informations commençaient enfin à s'accumuler, grâce notamment à des sources suisses et polonaises, j'ai reçu une réponse à ma lettre de la part du Conseil de la bourgeoisie de Losone (Patriziato di Losone). Elle venait de Monsieur Stanislao Pavlovski, fils d'un soldat polonais interné. Lors de notre rencontre, il m'a raconté qu'à Losone, près de la caserne située sous l'église Chiesa della Madonna di Arbigo, se trouvait une vieille pierre portant une inscription en cyrillique que personne ne parvenait à déchiffrer.

Ce bloc de granit, gravé des mots «Aux combattants pour la liberté de l'Ukraine 1918-1946», reposait à même le sol, dissimulé derrière des buissons, noirci par le temps et recouvert de mousse. Un tel monument n'existe probablement nulle part ailleurs en Europe occidentale. Ce mémorial est unique. Mais pourquoi se trouve-t-il ici?

Dans la nuit du 19 au 20 juin 1940, la 2e division de chasseurs de l'armée polonaise, forte de 15863 soldats sous le commandement du général Bronisław Prugar-Ketling, a franchi la frontière franco-suisse dans le canton du Jura. Accompagnés du 45e corps d'armée français et de plusieurs centaines de civils, ils transportaient le peu d'armes et de chevaux qui leur restaient après les combats contre les Allemands sur le territoire français. Au total, une masse impressionnante de 41869 soldats fut internée et désarmée.

Selon les données d'un communiqué de la Croix-Rouge ukrainienne à Genève, cette division polonaise internée en Suisse comptait dans ses rangs trois mille soldats ukrainiens qui s'étaient battus sous le drapeau polonais.

Au printemps 1941, la division fut scindée en plusieurs unités, dispersée dans différents camps à travers la Suisse et affectée à des travaux physiques: construction de routes dans les forêts et les montagnes, édification de ponts, ou encore défrichage de zones forestières. En cinq ans, ces hommes ont construit 63 ponts, aménagé 450km de routes, défriché 1300hectares de forêt, mis en valeur 1000hectares de terres vierges et extrait 90000tonnes de matériaux des mines.

Grâce à l'activité intense de la Croix-Rouge ukrainienne, et notamment d'Evhen Batchynsky – figure religieuse et politique, journaliste et diplomate –, il fut possible d'établir des contacts avec les soldats ukrainiens et de lancer une action humanitaire.

Voici ce qu'écrivait E. Batchynsky dans le journal «Krakivski Visti» en 1940:

«La Croix-Rouge ukrainienne à Genève est en contact avec presque tous les camps où se trouvent des Ukrainiens internés parmi les Polonais. Ce ne fut pas une mince affaire d'établir la liaison avec nos compatriotes, ni même de découvrir où ils se trouvaient. En effet, toute l'autorité au sein de ces camps est entre les mains des officiers polonais, tandis que le commandement suisse manifeste une réticence particulière à encourager ce qu'il qualifie de "séparatisme". Malgré cela, le Comité de la Croix-Rouge ukrainienne a atteint son objectif. Grâce aux modestes fonds envoyés par "l'Union" et d'autres organisations humanitaires des États-Unis et du Canada, ainsi que par des paroisses isolées et des particuliers, il fait tout ce qui est en son pouvoir. Le Comité de la Croix-Rouge ukrainienne à Genève, composé d'ailleurs en majorité de Suisses amis de l'Ukraine, correspond avec de nombreux internés de différents camps. Il envoie aux plus démunis du linge, des chaussures, du savon, du tabac et des livres en ukrainien. Le Comité recherche également les familles de certains internés restées en France, dans les territoires annexés par les Soviétiques ou l'Allemagne, ou encore parmi l'émigration d'outre-mer. La Croix-Rouge ukrainienne à Genève reçoit de nombreux messages de gratitude et des lettres extrêmement intéressantes de nos internés. Ces récits, parfois très naïfs et touchants, émanent de personnes peu instruites, mais débordantes de ferveur nationale».

Outre E. Batchynsky, la mission d'aide aux Ukrainiens internés fut également prise en charge par le père Myroslav Liubachivsky, qui séjournait alors en Suisse en tant que mentor des séminaristes gréco-catholiques d'Amérique, ainsi que par le pasteur réformé Teodor Burko et le professeur et compositeur O. Nyzhankivsky. «Le Comité de la Croix-Rouge ukrainienne à Genève accorde une grande importance à la fourniture de livres en ukrainien pour les internés. Heureusement, M. Evhen Batchynsky, qui vit en Suisse depuis 30ans, possède une bibliothèque personnelle et fait don de nombreux ouvrages ukrainiens aux internés. Mais ce n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan! D'autres livres sont nécessaires, principalement de la belle-littérature, et le Comité s'est déjà adressé à la Maison d'édition ukrainienne de Cracovie à ce sujet».

En mai 1945, les internés furent évacués de Suisse vers la France, où ils attendirent leur démobilisation. Le gouvernement suisse et les Alliés reconnurent alors les communistes comme l'autorité légale en Pologne. Le général Prugar-Ketling retourna dans sa patrie avec une partie des soldats, tandis que les autres s'expatrièrent vers l'Amérique ou la Grande-Bretagne, fuyant les «libérateurs» soviétiques. Une partie des internés rejoignit les mouvements de la Résistance en Italie, en France, en Belgique et ailleurs. Quelques dizaines d'entre eux restèrent en Suisse après avoir épousé des femmes de la région. On peut supposer que la pierre, érigée en 1946, a précisément été laissée par ces soldats ukrainiens restés sur place.

En septembre 2025, des cérémonies officielles se sont déroulées à Losone, sur le site de la caserne militaire qui abritait les camps d'internement 80ans plus tôt. L'Ambassade de la République de Pologne en Suisse a commémoré à un niveau officiel le 80e anniversaire de la construction de la Route des Polonais.

Cette année marque également le 80e anniversaire de l'installation de la pierre ukrainienne. Il conviendrait grandement de s'en souvenir, de marquer cet événement, de commander une recherche historique à l'instar de ce qu'ont fait les Polonais, de célébrer un office religieux à la mémoire de ces soldats et de déposer des gerbes de fleurs au pied de cette pierre.

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🤔  Questions pour une réflexion personnelle (connaissance de soi) après la lecture:

Pourquoi la pierre indique-t-elle les années «1918–1946» ?

• L'année 1918 є le symbole d'une continuité politique. C'est précisément en 1918 qu'a été proclamée l'indépendance de la République populaire ukrainienne (UNR). La majorité des soldats ukrainiens internés étaient originaires de Galicie, une région rattachée à la Pologne durant l'entre-deux-guerres. Pourtant, ils continuaient à se considérer comme les citoyens d'une Ukraine libre et tant espérée.

• L'année 1946 marque quant à elle la fermeture officielle des camps d'internement en Suisse et le moment où les derniers soldats ont quitté Losone. Cette pierre est ainsi devenue un monument d'adieu et un véritable manifeste: ils l'ont dédiée à tous ceux qui ont l'on lutté pour la liberté de l'Ukraine, depuis le début de la révolution (1918) jusqu'au moment de leur exil forcé après la Seconde Guerre mondiale (1946).

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Un article de la rédaction de l'association Tournesol 

L'histoire qui unit la Suisse et l'Ukraine ne date pas d'un siècle, et ses pages les plus brillantes ne sont pas écrites à l'or des accords diplomatiques, mais par la saveur de la vigne et les engelures des mains humaines. Au cœur même de cette mémoire européenne commune se trouve l'épopée de Chabag dans la région d'Odessa — une colonie viticole unique, fondée il y a plus de deux siècles par de courageux migrants venus du canton francophone de Vaud. C'est le récit de la manière dont l'ombre de Napoléon Bonaparte, la sagesse de la terre ukrainienne et la rigueur suisse ont créé l'une des alliances culturelles et technologiques les plus étonnantes de l'histoire de l'Europe. Tout cela a été le résultat non pas d'un simple développement de terres, mais d'un échange égal et profond de connaissances et de dons de la nature, où s'est opérée une merveilleuse synergie de deux cultures européennes.

Pour comprendre pourquoi de riches vignerons suisses ont soudainement décidé de quitter leurs maisons confortables sur les rives pittoresques du lac Léman, il est nécessaire de revenir à l'époque des guerres napoléoniennes. À la fin du XVIIIe siècle, précisément en 1798, les troupes françaises ont occupé la Suisse, créant une République helvétique fantoche, pillant les caisses de l'État à Berne et forçant plus de 30 000 Suisses à combattre dans leur armée. Après la chute définitive de l'empire de Napoléon en 1815 et la fin du Congrès de Vienne, l'Europe a été frappée par une profonde ruine économique, accompagnée par des années de mauvaises récoltes et par la terrible famine des années 1816–1817, connue dans le peuple comme « l'année sans été ». Pour les vignerons de la célèbre région de Lavaux, l'émigration est devenue la seule chance de sauver leurs familles de la misère chronique.

Dans cette période difficile, les liens personnels ont joué un rôle décisif. L'éminent homme politique suisse Frédéric-César de La Harpe avait été dans sa jeunesse le tuteur personnel du tsar russe Alexandre Ier. Lorsque, en 1812, l'armée russe a écrasé Napoléon, Alexandre Ier est devenu le monarque le plus influent du continent. La Harpe l'a convaincu d'attribuer les terres fertiles de la mer Noire en Bessarabie, fraîchement reprises à l'Empire ottoman par le traité de paix de Bucarest de 1812, pour l'installation des Suisses. La couronne aspirait à peupler ces steppes frontalières stratégiques avec une population chrétienne laborieuse et a joyeusement accordé aux colons des privilèges inouïs : des terres gratuites, une liberté religieuse totale et une exemption d'impôts et de service militaire pendant dix ans.

L'initiateur et le leader inspirateur de cette odyssée de relocalisation fut Louis-Vincent Tardent, un botaniste talentueux, enseignant et scientifique de la ville de Vevey. Ayant examiné en 1820 les steppes ukrainiennes du sud près d'Akkerman, l'actuelle Bilhorod-Dnistrovsky, Tardent fut fasciné par le terroir local — une combinaison unique de sols sablonneux, d'un climat maritime doux et du souffle chaud du liman du Dniestr. Il comprit que cette terre était créée pour le grand vin.

Le voyage commença le 19 juillet 1822. Un premier petit groupe de 30 personnes courageuses rassembla ses maigres biens, s'approvisionna en plants de vigne et prit la route à bord de simples charrettes à cheval. Le parcours d'une longueur de 2137 kilomètres passait à travers une Europe épuisée par la guerre: Berne, Munich, Vienne, Lviv et Chisinau. Après trois mois et demi d'un chemin difficile et dangereux, le 29 octobre 1822, les Suisses atteignirent enfin leur nouvelle patrie. Sur le lieu de leur arrivée se trouvait un ancien village tatar nommé Asha-abag, ce qui signifiait « les vergers d'en bas ». Les migrants francophones peinaient à prononcer ce nom, et ils l'ont transformé à leur manière — d'abord en Shabag, puis en un Chabag français raffiné. Bien que Tardent ait d'abord rêvé de nommer la colonie du nom fier de Helvetianopolis, c'est précisément le nom francisé du village ukrainien qui est entré pour toujours dans l'histoire.

Le chef-d'œuvre de Chabag est né d'un échange égal et profond de connaissances et de dons de la nature. Les Suisses ont apporté dans la viticulture locale les technologies européennes et une discipline stricte, ont introduit le célèbre cépage blanc Chasselas, principal symbole du canton de Vaud, qui s'est magnifiquement acclimaté sous le soleil de la mer Noire. Les colons ont instauré une géométrie stricte dans la plantation des buissons, des technologies françaises avancées de vieillissement du vin dans des fûts de chêne et une tenue méticuleuse des livres de comptes. En quelques décennies, la steppe sauvage s'est transformée en une oasis européenne florissante. Vers les années 1870, la colonie produisait déjà plus de 250 000 litres de vin par an, qui concurrençaient avec succès les marchés internationaux, gagnant la gloire d'un étalon de qualité.

En contrepartie, la terre ukrainienne et ses habitants ont donné aux Suisses un apport inverse colossal, sans lequel ce succès aurait été impossible. Tout d'abord, les tchernozioms fertiles et les steppes d'Ukraine ont sauvé les migrants de la famine européenne et leur ont offert une richesse dont ils ne pouvaient même pas rêver dans les Alpes — chaque famille suisse a reçu gratuitement un immense domaine de 66 hectares de terre. Cela a permis à des réfugiés européens appauvris de se transformer en seulement deux générations en propriétaires terriens aisés. De plus, cultiver seuls des milliers d'hectares de plantations était physiquement impossible, c'est pourquoi la force motrice principale des vignobles de Chabag est devenue la population locale de paysans ukrainiens et moldaves. Ils ont rapidement adopté les méthodes suisses de soin de la vigne, fournissant à la colonie des mains travailleuses et devenant des partenaires fiables dans le développement de l'exploitation.

La terre ukrainienne a également offert aux Suisses un cépage autochtone rare — le Telti-Kuruk, ce qui se traduit par «queue de renard». Cette vigne étonnante a miraculeusement échappé à l'extermination à l'époque de l'Empire ottoman et de ses interdictions religieuses, et les Suisses, impressionnés par sa fraîcheur, ont pris le cépage sous leur protection. Ils ont sauvé ce trésor ukrainien d'une disparition totale, en faisant leur carte de visite haut de gamme. De plus, à la fin du XIXe siècle, l'Europe occidentale entière fut frappée par l'épidémie du puceron phylloxéra, qui détruisit près de 90% des vignobles européens, mais les sols sablonneux spécifiques du Chabag ukrainien se sont révélés être un bouclier naturel, car le ravageur est incapable de vivre dans le sable. Cela a sauvé les Suisses de Chabag de la faillite. La maîtrise des colons s'est tellement accrue qu'un cycle inverse de connaissances est apparu: des scientifiques des universités de Lausanne et de Vevey venaient en Ukraine pour étudier l'expérience de la lutte contre les ravageurs, et les colons rapportaient vers les Alpes des articles scientifiques et des bouteilles de vin pour impressionner leurs proches et aider à restaurer la vigne en Suisse même.

La communauté suisse s'est développée avec succès à Chabag pendant cinq générations. Ils ont construit des maisons en pierre de style européen, ont ouvert leur propre église protestante et leur école, parlaient la langue française, mais considéraient sincèrement l'Ukraine comme leur véritable foyer. En 1930, environ 900 colons suisses vivaient à Chabag. Cette période florissante s'est interrompue soudainement et tragiquement avec le début de la Seconde Guerre mondiale. En juin 1940, après l'arrivée des troupes soviétiques, une menace directe de déportations staliniennes vers la Sibérie est apparue. Presque tous les descendants des colons suisses furent contraints de se rapatrier à la hâte, en quelques jours, laissant les fruits d'un siècle de travail de leurs ancêtres.

Pourtant, les profondes racines suisses de Chabag n'ont pas disparu sous la pression des sovkhozes soviétiques. Aujourd'hui, Shabo est un leader reconnu de la viticulture industrielle et artisanale ukrainienne sous la marque SHABO. Le Centre moderne de la culture du vin, situé sur le lieu de l'ancienne colonie, préserve soigneusement la mémoire du passé. Une grande partie de son exposition muséale est dédiée à Louis-Vincent Tardent et à ces courageux pionniers du canton de Vaud qui, il y a deux cents ans, sont partis vers l'inconnu et, par une passion commune pour la terre, ont lié à jamais les destins des Alpes suisses et de la mer Noire ukrainienne.

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🤔 Questions pour une réflexion personnelle (connaissance de soi) après la lecture:

1. Des conscrits suisses ont-ils foulé le sol ukrainien lors de la campagne de Russie de Napoléon en 1812, avant que la vague d'émigration civile n'y amène les vignerons en 1822 ?  

2. Comment les colons suisses et les paysans locaux (ukrainiens et moldaves) coexistaient-ils au quotidien ? Y avait-il des mariages mixtes et quelle langue utilisaient-ils pour communiquer dans le travail de tous les jours ? 

3. Quel est le mécanisme scientifique exact qui a permis au sable fin du Dniestr de bloquer la propagation du phylloxéra et pourquoi cela a-t-il sauvé Chabag d'une catastrophe financière paneuropéenne ?  

4. Quel a été le destin des rares familles suisses qui, en raison de passeports soviétiques ou de situations familiales, n'ont pas pu être rapatriées en 1940 et sont restées sous l'occupation soviétique ?  

5. Malgré la guerre à grande échelle en Ukraine, la cave moderne SHABO continue de produire du vin. Où peut-on acheter et déguster le vin exclusif « SHABO Reserve Telti-Kuruk » en Europe et en Suisse aujourd'hui? 

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Un article de la rédaction de l'association Tournesol

Suisse d’origine, Konrad Gamper est né le 30 avril 1846 dans la localité de Neuhaus, rattachée à la commune de Kradolf dans le canton de Thurgovie. Le jeune homme a commencé à l'âge de 17 ans une lutte acharnée pour sa survie en tant qu'apprenti serrurier, tout en obtenant parallèlement un diplôme d'études polytechniques supérieures à Zurich. Il a traversé la pauvreté sur les chantiers de France et d'Allemagne, jusqu'à ce qu'il insuffle, en juillet 1896, une vie industrielle dans la steppe sauvage de Kramatorsk. En septembre de la même année, la future Ancienne usine de construction de machines de Kramatorsk (SKMZ) est entrée en fonction. Le silence de la steppe a explosé sous le fracas: on y fabriquait de puissantes machines d'extraction minière, des chaudières à vapeur, de grandes pompes et des structures de ponts métalliques. Au printemps 1899, la grande Société métallurgique de Kramatorsk a vu le jour. Cependant, le 29 septembre 1899, le cœur du créateur s'est arrêté soudainement, directement sur son lieu de travail. L'année suivante, en 1900, lors de l'Exposition universelle de Paris, la chaudière à vapeur de son usine a décroché le plus haut « Grand Prix », conquérant ainsi l'Europe.

À travers le feu, le métal et les ronces

Le triomphe ferroviaire dans la région du Donets n'est pas apparu par enchantement. Le progrès s'est frayé un chemin à travers la steppe sauvage, exigeant des hommes une endurance surhumaine et un combat quotidien contre une réalité cruelle. La modernisation respirait difficilement à cause d'un nœud coulant financier, car chaque machine européenne devait être transportée sur des milliers de kilomètres, en payant des droits de douane colossaux qui aspiraient impitoyablement le capital de la jeune entreprise. Le cœur industriel de Kramatorsk a commencé à battre au milieu d'une steppe primitive et nue, où il n'y avait aucune infrastructure prête. Le développement des ateliers gigantesques se faisait en mode d'assaut désespéré, et les plans de travail se matérialisaient directement à ciel ouvert, au milieu de la poussière et des vents.

Sur les sites industriels régnait un véritable mélange de langues et de cultures. La fine prudence alpine des maîtres suisses et la discipline rigoureuse des ingénieurs se heurtaient chaque jour au mode de vie traditionnel et non pressé des paysans ukrainiens, de sorte qu'il fallait chercher un langage commun à travers les cris, les gestes et le métal en fusion. La vie des simples travailleurs s'est transformée en un marathon de feu d'une durée de longues 12 heures. Près des hauts fourneaux ardents, dans des conditions de danger permanent, les hommes donnaient toutes leurs forces, puis, après un quart de travail épuisant, retournaient dans les colonies ouvrières exigües, où le confort était remplacé par l'entassement. Même les tentatives de Konrad Gamper d'alléger le sort des ouvriers et d'introduire les premières innovations sociales européennes se sont heurtées à un mur de brique. La création de caisses de maladie gratuites, la construction d'écoles et de dispensaires médicaux ont suscité la suspicion et une résistance farouche de la part des fonctionnaires tsaristes, qui voyaient dans le soin apporté aux personnes un germe dangereux de solidarité ouvrière et de libre-pensée.

Capital mutuel et symbiose des peuples

Le succès des usines de Kramatorsk est devenu le modèle d'une symbiose idéale, où chaque partie a obtenu un gain unique et une impulsion vers le progrès civilisationnel. L'Est ukrainien a réalisé un bond technologique colossal, recevant des plans européens de pointe provenant directement des murs du célèbre Polytechnique de Zurich. Grâce à cela, les anciens paysans locaux, qui ne s'occupaient auparavant que d'artisanat de fortune, ont rapidement maîtrisé la construction de machines complexes et se sont transformés en une élite technique de premier plan, tandis que le travail ukrainien lui-même a conquis une reconnaissance mondiale lors des expositions parisiennes. À côté des ateliers, les gens ont vu pour la première fois des normes sociales européennes invisibles jusqu'alors: des maisons d'habitation bien aménagées, des écoles d'usine gratuites et des dispensaires médicaux.

En contrepartie, la Suisse a trouvé dans les territoires ukrainiens l'envergure industrielle tant rêvée, que la petite république alpine ne pouvait pas offrir. La steppe infinie du Donbass a ouvert aux ingénieurs européens un terrain gigantesque pour la réalisation des idées les mais audacieuses, et la proximité unique des voies ferrées, du minerai de Kryvyï Rih et du charbon bon marché a permis de réduire au minimum le coût de revient des machines. Cette coopération a apporté à la Suisse non seulement une expérience d'ingénierie inestimable, mais aussi un capital financier réel pour le développement de son propre pays. Le testament officiel de Gamper, consigné dans les archives, a renvoyé les richesses gagnées sur la terre ukrainienne vers sa patrie historique. Le capitaine d'industrie a dirigé des sommes d'argent considérables vers la commune de Kradolf et son canton natal de Thurgovie, où ces investissements venus du Donets ont financé pendant des années des bourses pour les étudiants-ingénieurs suisses pauvres, ont entretenu des hospices et ont développé les écoles professionnelles locales.

Héritage matériel et défis des époques

Le véritable reflet architectural de cette époque est devenu la célèbre «Colonie Gamper» à Kramatorsk, une petite ville unique de type européen avec des maisons en briques soignées. Son joyau était la luxueuse Maison du Directeur dans le Jardin Bernatsky, où résidaient autrefois les dirigeants de l'usine.

L'histoire de la transformation de l'entreprise aux 20e et 21e siècles est passée par 3 étapes dramatiques. Après la nationalisation forcée de 1918, le pouvoir soviétique a confisqué l'usine aux Européens, détruisant complètement les liens avec l'étranger. En 1934, une Nouvelle usine a été construite à côté, et l'œuvre historique de Gamper a officiellement reçu le nom de SKMZ. Travaillant avec succès pendant des années pour l'Ukraine indépendante, la légendaire entreprise et ses bâtiments historiques ont subi d'importantes destructions en 2022 à la suite de violents bombardements russes.

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🤔 Questions pour une réflexion personnelle (connaissance de soi) après la lecture:

1. Économie : Qu'est-ce qui a le plus motivé les investisseurs dans le Donbass — la recherche de superprofits grâce à des matières premières bon marché ou les innovations européennes ?

2. Historiographie : Pourquoi la figure du fondateur suisse de l'Ancienne usine de construction de machines de Kramatorsk a-t-elle été passée sous silence à l'époque soviétique ?

3. Liens : Comment l'expérience de l'interaction entre le capital européen et la force ukrainienne à la fin du 19e siècle détruit-elle le mythe de l'isolement historique de l'Est de l'Ukraine par rapport à l'Europe ?

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Un article de la rédaction de l'association Tournesol

L’histoire de l’émigration politique ukrainienne possède sa propre géographie noble, au sein de laquelle la Suisse occupe une place majeure. À la fin du XIXe siècle, alors que la parole ukrainienne subissait de rudes interdictions dans l’Empire russe, c’est Genève qui se transforma en un havre de paix pour la pensée libre ukrainienne. Le symbole de cette résistance intellectuelle fut Mykhaïlo Drahomanov — éminent historien, publiciste, philosophe et diplomate ukrainien. Sa période genevoise, qui s’étendit de 1876 à 1889, ne permit pas seulement de sauver la culture ukrainienne moderne de la destruction, maar elle posa également les premiers repères européens pour une future Ukraine indépendante, en s'inspirant précisément de l'organisation étatique suisse. Tout cela fut le résultat non pas d'un simple séjour, mais d'un échange profond d'égal à égal entre deux traditions intellectuelles, où s'est opérée une merveilleuse synergie.

Le prélude de ce déplacement fut dramatique et directement lié aux répressions du régime tsariste. En 1875, Mykhaïlo Drahomanov fut révoqué de son poste de maître de conférences à l’Université impériale Saint-Vladimir de Kyiv en raison de ses activités ukrainophiles et de ses convictions libérales. L’élément déclencheur final fut le décret d'Ems, un texte secret signé de la main du tsar Alexandre II en mai 1876, qui interdisait totalement l’impression de livres, les représentations théâtrales et même l'enseignement en langue ukrainienne. Menacé d’arrestation, Drahomanov, mandaté par la «Stara Hromada» (Ancienne Communauté) de Kyiv, prit la décision historique de s’exiler afin de créer une tribune ukrainienne libre à l’étranger.

La Suisse ne fut pas choisie par hasard. À cette époque, elle incarnait l'une des rares républiques au centre d’une Europe monarchique, garantissant aux réfugiés politiques une liberté d’expression absolue, l’inviolabilité de la correspondance privée et le droit d'édition. Arrivé à Genève à l’automne 1876, Drahomanov s’installa avec sa famille dans une banlieue paisible. En peu de temps, un noyau actif d’intellectuels européens et ukrainiens se forma autour de lui, transformant ce coin de Suisse en un véritable laboratoire d'idées démocratiques.

La réalisation majeure de Drahomanov en Suisse fut la fondation de la première imprimerie ukrainienne libre. Durant ses treize années de vie genevoise, il publia le recueil et la revue de renommée historique «Hromada», représentant au total de cinq grands volumes. Il s’agissait de la toute première publication périodique ukrainienne exempte de censure. L’imprimerie de Drahomanov, logée dans de petites pièces louées, accomplissait de véritables miracles : les livres étaient imprimés sur du papier à cigarette très fin avec de minuscules caractères, puis transportés clandestinement à travers les frontières de l’Empire russe vers Kyiv, Lviv et Kharkiv, dissimulés dans le double fond de valises ou à l'intérieur de lampes à pétrole. C’est grâce à cette presse genevoise que la jeunesse ukrainienne put avoir accès aux œuvres interdites de Taras Chevtchenko et aux travaux scientifiques européens les plus progressistes.

En retour, cette forte présence de l'élite ukrainienne a apporté une contribution financière et intellectuelle majeure au système académique et scientifique suisse. Aux côtés de Drahomanov, toute une pléiade de penseurs et de scientifiques ukrainiens résidait en Suisse. Parmi eux figurait l'éminent économiste Mykola Ziber, qui enseignait la sociologie, ainsi que Serhiy Podolynsky, médecin, sociologue et physicien, qui jeta à Genève les bases de l'écologie thermodynamique. Le remarquable philologue et lexicographe Yakiv Neverly vécut et travailla également à Genève. Ces intellectuels, ainsi que les centaines d'étudiants ukrainiens fortunés venus s'installer à Genève, Lausanne ou Zurich, ont importé un capital financier considérable. En payant des frais d'inscription élevés et des loyers en monnaie helvétique, ils ont soutenu l'économie locale et financé directement l'enseignement supérieur suisse, qui était alors en pleine structuration. Les universités suisses devinrent également le seul lieu où les premières femmes médecins ukrainiennes, telles que Nadiya Suslova (qui soutint sa thèse à Zurich), purent obtenir leur diplôme, tout en travaillant en parallèle dans les hôpitaux suisses et en enrichissant la médecine alpine locale dans les domaines de la chirurgie et de la phtisiologie. Même bien plus tard, l'empreinte ukrainienne continua de développer la science helvétique: Georges Charpak, originaire de Doubrovytsia en Ukraine, formé dans ce milieu européen, devint un physicien hors pair et apporta une contribution révolutionnaire au développement des détecteurs de particules pour le CERN suisse à Genève, ce qui lui valut par la suite le prix Nobel. Cette dynamique a enrichi les universités suisses d'un souffle moderniste et a permis de constituer, au sein de la Bibliothèque de Genève, des fonds documentaires uniques dédiés aux études est-européennes.

Cependant, Drahomanov ne se contentait pas d’éditer de la littérature: il étudiait la Suisse en profondeur. Il était fasciné par le modèle du fédéralisme suisse, fondé sur la démocratie directe, l’autonomie des communes et le respect de la diversité culturelle des cantons. Dans ses ouvrages genevois, notamment dans son programme «Vilna Spilka» (L'Union Libre) en 1884, Drahomanov avança une idée révolutionnaire pour son temps : la future Ukraine devait s’affranchir du centralisme impérial et bâtir son organisation étatique sur le modèle suisse, sous la forme d’une fédération de communes libres et autonomes. Il considérait que la décentralisation des pouvoirs de type helvétique constituait le meilleur rempart contre la tyrannie et la dictature.

La demeure genevoise de Drahomanov devint un véritable aimant pour l’élite de l’époque. De grandes figures telles que le jeune Ivan Franko, Mykhaïlo Pavlyk et bien d'autres militants y venaient en quête de conseils et de débats intellectuels. Les visites de sa nièce, Laryssa Kossatch, entrée dans l’histoire sous le pseudonyme de Lesya Ukrainka, ouvrirent une page particulièrement marquante. L'illustre poétesse séjourna à plusieurs reprises chez son oncle à Genève, passant des heures à travailler dans la riche bibliothèque de Drahomanov — qui comptait plusieurs milliers d’ouvrages européens uniques — et se soignant dans les sanatoriums des Alpes suisses. C'est ici, en Suisse, que Lesya Ukrainka s'affirma définitivement comme une écrivaine européenne d'envergure moderne.

La vie du penseur ukrainien à Genève prit fin en 1889 lorsque, confronté à des difficultés financières et à des divergences politiques avec ses mécènes de Kyiv, il accepta l’invitation du gouvernement bulgare pour enseigner à l’Université de Sofia. Néanmoins, ces treize années genevoises ont inscrit à jamais le nom de Drahomanov dans l’histoire comme le premier ambassadeur officieux de la culture ukrainienne en Europe. Il fit découvrir l’Ukraine au monde en publiant des articles en français et en allemand dans les plus grands journaux européens, prouvant que l’idée ukrainienne était indissociable du progrès européen global. Aujourd'hui, la mémoire de Drahomanov reste vivante en Suisse. Ses lettres, ses manuscrits et les premiers exemplaires de la revue «Hromada» sont précieusement préservés au sein des fonds de la Bibliothèque de Genève. Cet héritage rappelle aux Ukrainiens et aux Suisses contemporains que, voilà plus d’un siècle, au pied des Alpes, se forgeait le socle intellectuel de la future liberté ukrainienne.

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💡 Questions de réflexion personnelle 

1.   Le fédéralisme suisse et l'Ukraine : Comment l'expérience de la démocratie directe et de l'autonomie des communes suisses a-t-elle transformé la vision de Drahomanov sur la future structure étatique d'une Ukraine libre ? 

2.   Les secrets de la logistique : Quels étaient les itinéraires de contrebande et les ruses logistiques employés pour acheminer les tirages de la revue « Hromada », imprimés sur du papier à cigarette à Genève, vers l'Ukraine occupée par l'Empire russe ? 

3.   L'actualité de la décentralisation : Pourquoi les idées de Drahomanov sur la décentralisation du pouvoir et les communautés locales fortes, empruntées aux Suisses au XIXe siècle, restent-elles si actuelles pour l'Ukraine d'aujourd'hui en pleine période de réformes européennes ? 

4.   Sur les pas de Lesya Ukrainka : Quels lieux précis à Genève et dans les Alpes suisses Lesya Ukrainka a-t-elle visités lors de ses longs séjours chez son oncle, et comment cela a-t-il influencé son œuvre ? 

5.   La société suisse et les émigrés : Comment la société suisse et les autorités genevoises de l'époque percevaient-elles les réfugiés politiques, les universitaires ukrainiens et leurs activités éditoriales exemptes de censure ? 

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Un article de la rédaction de l'association Tournesol

Contexte géopolitique et ouverture des missions

Dans le tourbillon des événements révolutionnaires de 1917–1918, la République populaire ukrainienne (UNR) et la Suisse ont entamé un processus diplomatique miroir, jetant les bases de leurs relations et marquant une reconnaissance de facto de l'État ukrainien. Malgré sa stricte neutralité, la Confédération suisse cherchait à protéger les capitaux de ses citoyens, qui investissaient massivement dans l'industrie et le secteur agricole ukrainiens.

Fin 1917, le Conseil fédéral suisse a décidé de créer un consulat officiel à Kiev, qui a commencé ses activités à l'été 1918. En réponse, l'Ukraine a établi en août 1918 la Mission diplomatique extraordinaire de l'UNR à Berne.

Les premiers diplomates: Dimension personnelle et biographies

Tout le poids du développement des relations bilatérales en temps de chaos de guerre a reposé sur les épaules de trois personnalités remarquables, qui ont agi en véritables gestionnaires de crise:

• Maurice Perret — premier consul officiel de Suisse à Kiev. Financier chevronné d'origine romande, doté d'une profonde compréhension des spécificités de l'Europe de l'Est. Ayant dirigé la mission sous l'État ukrainien de l'Hetman Pavlo Skoropadsky, Perret s'est imposé comme un négociateur ferme. Il a personnellement bloqué les tentatives de confiscation des biens des ressortissants suisses par les détachements révolutionnaires. En 1919, face à l'avancée bolchevique, il a été contraint de cesser les activités de la mission et d'évacuer les citoyens pour éviter les répressions.

• Evmen Loukassevytch (1871–1929) — premier chef de la Mission diplomatique extraordinaire d'Ukraine à Berne (1918–1919). Éminent médecin galicien, éditeur et ancien ministre de la Santé de l'UNR. Il a étudié aux universités de Vienne et de Zurich. À la tête de la mission, Loukassevytch a misé sur une percée informationnelle : il a fondé le Bureau de presse ukrainien et publié des revues en français et en allemand, brisant ainsi le blocus de propagande autour de l'Ukraine.

• Baron Mykola Vassylko (1868–1924) — chef de la mission à Berne dès la fin de 1919. Homme politique de niveau européen et aristocrate de Bucovine, ancien député au Parlement autrichien à Vienne. Utilisant son titre de baron et ses vastes réseaux au sein des élites européennes, Vassylko a renforcé le statut de la mission de l'UNR. Il a organisé le financement des réfugiés ukrainiens et a coordonné avec le Comité international de la Croix-Rouge la libération de milliers de prisonniers de guerre ukrainiens.

Contribution mutuelle au développement des deux pays

• Bouclier juridique et économie: Le consul Perret a mis en place à Kiev un système efficace d'enregistrement et de protection de la propriété, sauvant des centaines de fromageries, d'usines et de confiseries suisses du pillage immédiat. Parallèlement, la mission ukrainienne à Berne établissait des contacts avec le centre financier de l'Europe.

• Pont logistique et humanitaire: Les deux représentations ont fonctionné comme des pôles de secours. Le consulat suisse délivrait des passeports étrangers et évacuait les Européens de la zone des combats. La mission ukrainienne à Berne assurait la protection juridique, le soutien financier et le rapatriement de milliers de militaires et d'étudiants ukrainiens.

• Échange institutionnel et de ressources: Les intellectuels ukrainiens ont activement étudié et adopté l'expérience du fédéralisme, du système cantonal et de la neutralité équilibrée de la Suisse pour bâtir les institutions de l'UNR. La Suisse, de son côté, considérait l'Ukraine comme un partenaire indépendant prometteur pour l'approvisionnement en céréales et en matières premières, contournant ainsi les monopoles impériaux.

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💡 Questions de réflexion personnelle 

1. Diplomatie sur le fil: Comment la stricte neutralité de la Suisse s'accordait-elle concrètement avec l'ouverture d'un consulat à Kiev et la réception officielle d'une mission ukrainienne à Berne, alors que le statut international de l'UNR était encore fragile ?

2. Le facteur humain: De quelle manière le parcours professionnel des diplomates (l'expertise financière de Perret, l'activité médiatique du docteur Loukassevytch et les relations aristocratiques de Vassylko) a-t-il aidé à maintenir la viabilité des missions lors des changements constants de gouvernements en Ukraine ?

3. La tragédie de 1919: Pourquoi la fermeture du consulat suisse à Kiev par les bolcheviques et la cessation ultérieure des travaux de la mission ukrainienne à Berne ont-elles gelé les contacts officiels jusqu'à la déclaration d'indépendance de l'Ukraine en décembre 1991 ?

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